Командный центр -->
Широким и стремительным шагом Оптимус появился на втором уровне ангарных помещений и глянул вниз, где за окошком из бронированного стекла царила суматоха предполётной подготовки. У него было ещё несколько циклов до вылета и Прайм предпочёл потратить их на обдумывание своих дальнейших действий. Десептиконы прочно удерживались на своих позициях, и выбить их из-за стен собственных городов могла лишь хитрость… либо массивный арт-обстрел.
Но применение тяжёлой артиллерии означало бы не только истощение энергоресурсов автоботов, но и нанесение новых, ужасающих ран их истерзанному войной миру. Был ещё третий вариант, но после того, как автоботы получили голову посланного ими парламентёра на подносе из крышки мусорного бака… Прайм знал: лишь когда их победа станет полностью неотвратимой Мегатрон решиться уступить.
Отбросив мысли о глобальной политике, Оптимус сосредоточился на предстоящих задачах и тех действиях, которые он намерен предпринять по прибытии в Сады Хеликс. В первую очередь, нужно выяснить причину взрыва. Этим займётся команда исследователей, они же должны будут определить вероятность повторения недавней катастрофы. Ему же нужно было постараться и если не устранить, то хотя бы минимизировать последствия этого взрыва.
В ожидании главного ремонтника и периодически отвечая на приветствия проходивших мимо автоботов, Оптимус задумчиво созерцал подготовку шатла, прислонив синюю ладонь к прозрачной поверхности бронестекла.

Прайм непроизвольно вздрогнул, легонько поведя плечами. Он и не заметил, насколько углубился в поток собственных мыслей. Обернувшись к медику, лидер приветственно кивнул и произнёс:
- Шатл почти готов. Я рад что ты с нами, старый друг... докладывай.
Оптимус внимательно оглядел медика. Вроде бы жив здоров и даже немного "запыхался". Но зная график Рэтчета, он мог предположить всякое.
- Как самочувствие? - неожиданно сострил Прайм, на миг улыбнувшись одной оптикой и на удивление точно копируя тот тон, которым глава медицинской службы обычно осведомлялся о состоянии своих пациентов.

Прайм в ответ улыбнулся одной оптикой и тихо рассмеялся:
- Только пока ты не поступаешь под моё непосредственное командование – ответил он и навострил аудиорецепторы.
Во время доклада главы ремонтных служб искры смеха понемногу пропадали из оптики Оптимуса. Когда Рэтчет закончил, лидер имел вид суровый и сосредоточенный, если не сказать – мрачный.
- На что способен такой дрон? – наконец спросил Оптимус. – Я хочу, чтобы найденный образец хорошенько изучили. Нужно узнать, когда и где его сконструировали, если получится – вычислить серийный номер. Как глубоко он смог забраться?
Быстро выстраивая и отвергая возможные версии того, как и с какой целью этот дрон оказался в туннелях под Айаконом, Прайм взглянул через окно на помещение ангара:
- Пойдём, шатл почти готов.
Он неспешно двинулся к подъёмнику, на ходу высказывая свои предположения:
- Возможно – это единичный экземпляр, или один из малой партии, но не исключено, что десептиконы обнаружили целый склад таких устройств. Нужно узнать, когда он был произведён, поднять базы и проверить, не пропустили ли мы какое-нибудь хранилище времён Второй Кибертронской. И, похоже, нам придётся выделить отряды для прочёсывания подземных коммуникаций. Хм… полагаешь, его могли к нам забросить совсем недавно? Возможно, их сбрасывают на подобие мин: прожигают кислотой дыру и запускают в сеть подземных коммуникаций. Если это так, мы можем натолкнуться на группу таких малышей где угодно. И единственный способ убедиться в обратном – произвести трудоёмкое прочёсывание туннелей или выяснить историю того дрона, что вы обнаружили.
«А я должен лететь в Праксус. Кому можно поручить проведение расследования? У Проула будет достаточно дел, а значит, надо выбрать кого-то другого» - подумал он, выходя на площадку подъёмника и вызвал из памяти список относительно свободных офицеров, находящихся на базе.

Гидравлика подъёмником с тихим гудением опускала платформу на нижний уровень ангара, где их дожидался шатл.
- В таком случае, нам следует изучить принцип действия и устройство их системы связи. Если угроза, исходящая от этих роботов, проявит себя, гораздо эффективнее будет блокировать каналы, по которым они координируют свои действия, нежели прочёсывать обширные сети туннелей. Разделяй и властвуй, старый друг. Да, я согласен - маловероятно, что наша находка родом из квинтессонских времён. Скорее, она принадлежит к одной из партий дронов, выпущенных во времена Второй Кибертронской… но не исключены и другие варианты.
Гулкий звук соприкасающегося металла возвестил об их прибытии. Прайм шагнул вперёд и окинул взглядом шатл. Предполётная подготовка подошла к концу, аппарат был готов к запуску. Это был гордый летательный аппарат, выкрашенный в синие и золотистые тона. Пожалуй, логичнее было бы использовать неприметные цвета, способные укрыть ценный корабль от вражеской оптики, но шатл частенько применялся для выполнения не только военных, но и дипломатических заданий, а потому – должен был выглядеть достойно. Трап мягко опустился у их ног, а в ангар, тем временем, прибывали последние исследователи, отозванные с оказавшимися вдруг не столь значительными миссиями с границ Золотого Города.
- У тебя будет немного времени до прибытия в Праксус. Полагаю, что этот перелёт пройдёт без приключений. Я опасаюсь, что целью этих механизмов может стать не наша база, а инфраструктура города… Мы должны поддерживать системы Айакона в рабочем состоянии, если хотим, чтобы к окончанию войны у нас было место, которое мы можем назвать домом.
Оптимус ступил на трап и спокойным ровным шагом поднялся в пассажирский отсек. Движения лидера автоботов нельзя было назвать грациозными: всё таки, его и без того массивный корпус сковывала прочнейшая броня, однако, ловкости Прайму было не занимать, и в каждом его движении чувствовалась та точность и уверенность, которая была свойственна опытным воинам.
- Но пока рано бить тревогу: пока у нас нет подтверждения того, что у десептиконов находится значительное количество этих дронов, и полно других забот.

- Мы не можем изолировать нижние уровни, как и оставить их без присмотра – покачал антеннами Прайм. – Но, возможно, в наших силах перекрыть каналы связи в этом районе. Не будет координации – не будет угрозы. Следует тщательнейшим образом исследовать передающее устройство того дрона, узнать его мощность и список доступных частот.
Оптимус прошёл в пассажирский отсек, где в два ряда стояли кресла для пассажиров шатла. Большинство из них уже было занято тихо переговаривающимися автоботами. При их появлении, все разговоры смолкли, но не трудно было догадаться, о чём шла речь. Атмосфера внутри шатла была тревожной, напряжение витало в воздухе, и дело тут было отнюдь не в плохой изоляции проводки.
- Познакомься, это Клипфейт и его исследовательский отряд – Оптимус указал на шестёрку увешанных локаторами и исследовательским оборудованием кибертронцев, разместившихся ближе всех у входа. – Они будут выяснять причины катастрофы.
Командир группы, хмурый кибертронец с тёмно-серым корпусом, коротко кивнул медику и вновь погрузился в изучение датапада: привычка изучать всё о месте грядущей работы не раз спасала жизнь ему и его отряду.
- Капитан, спасательная команда прибыла? – поинтересовался тем временем Прайм по внутренней связи.
- Нет, сэр…
- Мы прибыли, Прайм – раздался уверенный голос - и готовы к службе!
В пассажирский отсек вошли шестеро кибертронцев, оборудованных самыми разными устройствами: ковшами, бурами, сканерами и устройствами тушения пожаров. Однако, помимо специфических устройств, каждый из них нёс тяжёлый бластер, и, без сомнения, умел с ним обращаться. То была бригада спасателей, чей долг состоял в разборе завалов, поиске пропавших и обеспечении защиты исследовательской команде. Они же должны были послужить временным подкреплением силам автоботов в Праксусе… Небольшой перевес в сторону алого знака, но недаром же говорят: «Спасатели – звери! Им даже оружие только на месте выдают!».
- Прошу прощения за задержку – отрапортовал командир отряда, усаживаясь на своё место. – Мы только что с задания, разгребали то, что осталось от того склада, подорванного шлаковыми сикерами.
- Удалось что-нибудь найти?
- Немного. Полный отчёт уже у Проула.
- Хорошо. Всё в порядке, вы не опоздали – ответил Прайм. – Но теперь, раз все на своих местах… Капитан, ключ на старт и полетели! Цель – Сады Хеликс, Праксус!
--> Сады Хеликс